第一届世界乒乓球锦标赛于1952年举行,以后每四年举办一次。
第二届世界乒乓球锦标赛于1955年在伦敦举行。这是世界上规模最大的乒乓球比赛。来自五大洲40多个国家和地区的约1500名运动员参加了比赛。中国选手获得男子团体冠军、女子单打亚军。
第三届世界乒乓球锦标赛于1961年在布达佩斯举行。共有17个国家和地区的1400余名运动员参加了比赛。这是中国队首次参加这项国际性乒乓球比赛。
第四届世界乒乓球锦标赛于1973年在西德慕尼黑举行。由30个协会派出代表队参加。中国队派出19人参加了全部6个项目的角逐,夺取两枚金牌。